— У кого сколько? — спросил Кадиус.

— Девятнадцать, — ответил Экиро

— Двадцать пять, — отозвался Караш.

— У меня двадцать одна. Ладно, пойдёмте в город, — сказал Кадиус, с кряхтением поднимаясь на ноги. — Меч тоже не за минуту делается, так что пока нам и этого за глаза хватит.

Собрав свою добычу в свободные слоты мешка, Экиро столкнулся с новой проблемой.

— Серьёзно?! — прохрипел он, попытавшись водрузить котомку на спину. — Она что, все сорок кэгэ весит?

— Поменьше, раза в два, — донёсся голос Кадиуса с другого конца зала. — Примерно по килограмму на каждую единицу.

— Факелы уже догорают, — сообщил Караш, проверив индикатор своего светильника. — Зажигайте новые.

Игроки последовали его совету и, оставив три факела одиноко догорать в опустевшем зале, двинулись на выход. Благодаря самозаполняющейся карте обратная дорога не вызвала никаких затруднений, и спустя десять минут группа вышла на солнечный свет.

Факел: выключить.

По мысленной команде светильники послушно погасли и были отправлены в мешок — не выбрасывать же из-за нескольких израсходованных минут.

***

Обратный путь до города с увесистыми мешками на спинах полностью высушил показатели энергии, взамен добавив игрокам по одному очку в силу и выносливость.

В отличие от новоиспечённых шахтёров, охотники могли похвастаться разве что стабильностью, и на обед игроков ждал стейк из всё тех же кротокрысов. Усевшись за один стол и скинув опостылевшие мешки на пол, игроки подкрепились и восстановили запасы энергии, попутно рассказав Сергею об успехах на руднике и потребности в людях для транспортировки руды.

— Не вопрос, народ найдётся, — ответил мужчина, выслушав доклад. — Парни здесь от скуки изнывают, они только рады будут возможности прогуляться.

— Не сказал бы, что их ждёт лёгкая прогулка, — произнёс Экиро, потирая затёкшие плечи.

— Проведи несколько дней в четырёх стенах, будешь готов хоть телеги на горбу таскать, лишь бы не сидеть взаперти.

— Так что, им запрещено даже во двор выйти?

— Во двор можно, но не дальше. Они и сами понимают, что без оружия в городе делать нечего. Кстати, об этом. Если им придётся покрывать путь до рудника и обратно, то нужно как минимум обеспечить охрану. А в идеале — вооружить каждого из добытчиков.

— За этим дело не станет, — успокоил его Кадиус. — Сколько у нас руды, шестьдесят с чем-то? Ну вот, считайте, что десять новых мечей у нас есть, причём уже нормального качества, а не тех, что мы принесли вчера.

— Отлично, со следующей партии ещё и расширим штат воинов. Я давно мечтаю создать отдельный исследовательский отряд, чтобы как следует обшарить весь город.

— Ты ведь не собираешься отправлять новичков наружу без присмотра? — предостерёг его Караш.

— Само собой, с ними пойдёт кто-то из опытных игроков. Но молодняк в любом случае придётся натаскивать.

— Ладно, я в кузницу, — сказал Кадиус, давно покончивший с обедом. — Оружие само себя не сделает.

— Кстати, насчёт натаскивания молодняка, — остановил его Экиро. — Не хочешь взять себе кого-нибудь в помощники?

— Мы же сошлись на том, что лучше кому-то одному вкладываться в прокачку навыка? — напомнил ему кузнец. Тем не менее, в глазах у него промелькнула надежда, что не придётся удовлетворять аппетиты растущего с каждым днём войска в две руки.

— Думаю, мы погорячились. Я понаблюдал за твоей работой и убедился, что крафт здесь происходит куда медленнее и тяжелее, чем в играх. А представь, что тебе натаскают руды на полсотни клинков. Справишься в одиночку?

— Согласен, — кивнул Сергей. — Слишком много у нас свободных рук, чтобы сваливать всю работу на одного человека. Сейчас нам нужно оружие, как можно больше и как можно быстрее, а прокачка никуда не убежит. Присядь, сейчас подыщем тебе напарника.

Пока Сергей разыскивал добровольцев среди молодых людей, скучавших в зале, Караш подсел поближе к кузнецу:

— Можно сделать личный заказ? — Шепнул он. Кузнец заинтересованно поднял брови. — Мне нужен щит во вторую руку. Сможешь сделать?

— Хм… — кузнец задумчиво потёр подбородок. — Думаю, должно получиться, как и с мечом. Придам металлу форму диска, а остальное игра доделает сама. Вот только первое изделие, скорее всего, снова выйдет браком. Жаль металл переводить…

— Имеешь в виду отсутствие рецепта?

— Оно самое. Чтобы изучить новый чертёж, нужно вслепую сделать хотя бы три таких предмета.

— Поступим проще: я поищу в библиотеке подходящие книги и принесу в кузницу. Если сработает, как с факелами, то ты сразу выучишь кучу новых рецептов, без необходимости впустую переводить материал. — Увидев, что Сергей ведёт к ним незнакомого молодого паренька, Караш встал и с натугой водрузил тяжёлую котомку на плечи. — Вот и твой помощник. Пошли, помогу донести руду.

— Знакомьтесь, это Фистен, — зачем-то представил Сергей добровольца, чей никнейм и так был виден всем присутствующим. Парню было лет пятнадцать, непослушная рыжая шевелюра придавала ему глуповатый вид. — Изъявил желание постигать кузнечное дело, так что, Кадиус, забирай в подмастерья.

— Тогда не будем тянуть время, — ответил кузнец, поднимаясь со стула. — Собирайся и пошли.

— Было бы, что собирать, — улыбнулся Фистен, демонстративно разведя руками. Личным имуществом в этом мире он пока что не обзавёлся.

— Тогда держи, — Экиро бухнул перед ним на стол свой мешок, наполненный рудой. — Отнесёшь в кузницу, мне там всё равно делать нечего. Сумку потом вернёшь.

— Будет сделано! — парень уверенно водрузил мешок на спину, демонстрируя готовность выполнять любую работу, лишь бы его выпустили из опостылевшей гостиницы. Глядя, как он изменился в лице, Экиро запоздало подумал, что у бедняги, должно быть, не наберётся даже десятки в силе и выносливости — ведь большинству людей здесь ещё не предоставилась возможность прокачаться.

Последней к отправляющейся группе прибилась Кармина:

— Караш, в библиотеку не собираешься?

— Собираюсь, только отнесу руду в кузницу.

— Тогда я с вами. Нужно найти кое-какую литературу.

За спиной у девушки Караш заметил пустой кожаный мешок. Видимо, сегодня она не собиралась ограничиваться тремя книжками.

— Пошли.

***

По приходу в библиотеку выяснилось, что оба игрока пришли за книгами из одного и того же раздела, в результате чего им пришлось толкаться и мешаться друг другу в узком пространстве меж двух стеллажей. Караш искал в разделе «Ремесло» руководство по кузнечному делу, Кармину же озадачили целым списком затребованной литературы.

После появления в гостинице пособия по ремеслу народ быстро смекнул, что чтение в этом новом мире приносит прямую пользу здесь и сейчас, а не обнадёживает туманной и долгосрочной перспективой «стать умнее». Кожевничество, кулинария, шитьё — одна за другой книги покидали пыльные полки, образовывая на столе растущую с каждой минутой стопку.

Естественно, даже в нынешних обстоятельствах не всеми овладела тяга к саморазвитию, и вскоре девушка перебазировалась в раздел художественной литературы, набрав наугад по несколько томов из разных жанров.

Сопроводив девушку обратно в гостиницу, Караш отправился в кузницу.

В тёмном помещении, освещаемом лишь пламенем в горне и краснотой раскалённого металла, вовсю кипела работа. Помощник Кадиуса выплавлял металл в заготовки и затачивал готовые клинки, а сам кузнец размахивал молотом над наковальней, придавая плоским заготовкам нужную форму.

Закончив очередное изделие, он щёлкнул по кнопке интерфейса, завершая крафт очередного меча. После этого кузнец наконец заметил вошедшего гостя.

— Ну как, нашёл что-нибудь? — Кадиус передал клинок Фистену на заточку.

Вынув из мешка увесистый том, Караш положил его на край верстака поближе к пламени и открыл на нужной странице.

— Вот. Сделаешь?

На пожелтевшей бумаге изображался треугольный щит средних размеров, окованный металлом. Кадиус склонился над верстаком, стараясь не заслонять свет горна, и прочитал описание рецепта: